“Onze maatschappelijke assistenten Renske en Sissi gaan sinds begin januari zelf naar de scholen toe om hen te ondersteunen. Deze hulp dichtbij, tot op de school, is nodig omdat de drempel om een hulpvraag te stellen, vaak héél hoog is”, weet Brigitte Van Aert (CD&V), schepen van Gezondheid en voorzitter van het Bijzonder Comité.

“Heel wat mensen lopen ondersteuningsmogelijkheden en rechten mis. Door samen te werken, spelen onze maatschappelijke assistenten korter op de bal. Ze geven op school sneller ondersteuning en info.”

Armoede op school

Dit project kwam tot stand in nauwe samenwerking met de scholen. “Anderhalf jaar geleden richtten we samen met de scholen de projectgroep ‘armoede op school’ op. Scholen vangen wel veel signalen op, maar veel armoede blijft nog verborgen. Daar wilden we verandering in brengen”, benadrukt Van Aert.

Samen onderzochten ze de signalen en noden die de scholen opvangen en leerden de scholen de werking van de sociale dienst kennen. “We organiseerden een themadag over ‘schoolarmoede’ met verschillende sprekers, Zo vertelde Tessa Verwimp over het scholenproject van Mol en de organisatie STOS (Samen Tegen Onbetaalde Schoolfactuur). Zij bieden scholen een gratis traject dat meer bewustzijn over armoede en kostenbeleid creëert.”

“De sociale dienst daarentegen werkt vraaggestuurd, en kan dus pas helpen als er een vraag wordt gesteld”, merkt de voorzitter op. “Wetenschappelijk studies tonen nochtans aan dat veel rechten niet opgenomen worden, dat mensen te weinig op de hoogte zijn van de rechten die ze hebben.” (ella)