Meer dan 100.000 bezoekers zag het Verboden Bos sinds begin november passeren in het domein Groenenberg, al wil de organisator geen exacte cijfers lossen. De bezoekers kregen een wandeling voorgeschoteld langs lichtinstallaties, bewegende poppen en projecties met langs het parcours het steeds terugkerende Harry Potter-deuntje door tientallen luidsprekers. Het bracht de echte fans in vervoering, maar het evenement oogstte vooral ook veel kritiek omdat veel mensen het te grootschalig vonden en de draagkracht van de natuur in Groenenberg oversteeg.

“We kregen enorm veel reacties van buren, over elke dag licht en lawaai in het bos, maar ook een enorme drukte van bezoekers en constant draaiende dieselgeneratoren”, zegt burgemeester Jan Desmeth (N-VA). “Ook de gemeente stelde zich hier vragen bij.”

Opgeluchte buren

Uiteindelijk liet Zuhal Demir, minister van Natuur, deze week verstaan dat dergelijke grote events niet meer mogelijk zullen zijn in natuurgebied. Het Verboden Bos van Harry Potter zal dus niet terugkeren naar Vlezenbeek wegens te grootschalig en omdat er te weinig rekening werd gehouden met de draagkracht van de natuur. Op veel welwillendheid hoeft Warner Bross en zijn partners alvast niet te rekenen bij een volgende aanvraag voor een event in natuurgebied. “We gaan gelijkaardige initiatieven in de toekomst veel beter screenen”, zegt Demir.

In Vlezenbeek reageren heel wat buren opgelucht toen ze het nieuws vernamen. “We zijn heel blij dat men onze opmerkingen ernstig heeft genomen”, zo klinkt het onder meer bij Hugo Schoukens, een van de buren die in het verzet het voortouw nam.

Kleinschaliger

“Dit grote evenement was inderdaad te invasief voor Groenenberg”, zegt ook burgemeester Jan Desmeth. “Maar we mogen het kind niet met het badwater weggooien. Er moeten wel dingen mogelijk blijven in Groenenberg, maar dan kleinschaliger en voor een veel kortere periode. De Leeuwse organisatie van Lampur is hiervan een mooi voorbeeld.”

Wat de burgemeester vooral schokkend noemt zijn de resultaten van een recente politiecontrole bij de organisator en zijn onderaannemers. “Tewerkstelling van illegalen, zwartwerk, het ontbreken van attesten,...: het lijstje van inbreuken is lang. Dat maakt het totaalbeeld er niet fraaier op.”