Benzema stond zaterdag tussen Mbappé, Griezmann en Giroud tijdens de groepstraining van Les Bleus. Voor het eerst trainde de aanvaller mee met de groep in aanloop naar het WK, maar zijn comeback was van wel heel korte duur. Al het hele seizoen kampt Benzema met spierblessures. Zo miste hij onder meer de laatste vier competitiewedstrijden bij Real Madrid.

Die zorgen leken zaterdagavond dus stilaan van de baan, tot hij zich opnieuw blesseerde. Een spierscheur aan de linkerquadriceps, zo meldde de Franse voetbalbond zaterdag iets voor middernacht. Een MRI-scan wees uit dat er sprake is van een “letsel” dat hem drie weken aan de kant houdt. “Benzema is genoodzaakt om zijn deelname aan het WK op te geven. Het hele team deelt het verdriet van Karim en wenst hem een ​​spoedig herstel.”

Bondscoach Didier Deschamps kan nog tot en met maandagavond, de avond voor de eerste wedstrijd van Frankrijk, een vervanger oproepen. “Ik ben ontzettend verdrietig voor Karim, die van dit WK een belangrijk doel had gemaakt”, verklaart Deschamps. “Ondanks deze nieuwe klap voor het Franse team heb ik het volste vertrouwen in mijn groep. We zullen er alles aan doen om de enorme uitdaging die ons te wachten staat aan te gaan.”

“Ik moet aan het team denken”

De aanvaller van Real Madrid reageerde zaterdagnacht al kort even via Instagram: “Ik heb in mijn leven nooit opgegeven, maar vanavond moet ik aan het team denken zoals ik altijd al gedaan heb. Mijn verstand zegt me dat ik mijn plek moet afgeven aan iemand die onze groep kan helpen om een goed WK te spelen. Bedankt voor al jullie steunbetuigingen.”

Benzema ontving vorige maand nog de Gouden Bal, de prestigieuze prijs voor de beste speler ter wereld. Het forfait van Benzema is een zware tegenslag voor de Franse selectie. Eerder moesten verdediger Presnel Kimpembe (achillespees), middenvelders Paul Pogba (knie) en N’Golo Kanté (hamstring) en aanvaller Christopher Nkunku (knie) al afhaken voor het WK met blessures.

Na de eerste wedstrijd tegen Australië volgen voor Frankrijk in Qatar in groep D nog confrontaties met Denemarken (26 november) en Tunesië (30 november).