Robert Lewandowski kreeg na amper zeven minuten al een uitgelezen mogelijkheid om de Catalanen het voordeel te bezorgen van op de penaltystip, maar de Poolse aanvaller vond de buitenkant van de paal op zijn weg.

Het vizier van Ousmane Dembélé (48.) en Frenkie de Jong (62.) stond wel op scherp in de tweede helft. Xavi gunde Piqué in de 84e minuut een staande ovatie van Camp Nou. Largie Ramazani maakte de 90 minuten vol bij de promovendus.

Barça eigent zich dankzij de overwinning minstens voor twee dagen de koppositie toe in de Spaanse hoogste voetbalafdeling met 34 punten. Real telt 32 punten, maar komt maandag nog in actie. Almeria bezet de vijftiende plaats met 13 punten.

Applausvervanging Piqué

De 35-jarige Piqué kondigde donderdag verrassend het einde van zijn voetbalcarrière aan en kreeg enkele minuten voor tijd een applausvervanging. Hij speelde dit seizoen zijn basisplaats kwijt. Hij verdedigde in totaal 616 keer de kleuren van Barça en won er acht landstitels, zeven bekers en drie keer de Champions League.

“Ik voel me bevrijd”

“De laatste maanden waren heel zwaar, maar nu voel ik me bevrijd”, zei Piqué tussen de tranen door. “Het was alsof er een last van mijn schouders viel toen ik van het veld liep. Ik heb alles gegeven voor deze club. We hebben mooie en slechte dagen gehad, maar ik ben trots op wat we hebben gepresteerd. Volgens mij heb ik mijn werk goed gedaan”, zei Piqué, die na de uitwedstrijd van dinsdag tegen Osasuna echt stopt.

“Na zo’n intense relatie met zoveel passie en liefde, is dit het moment om wat afstand te nemen. Maar ik weet zeker dat ik hier in de toekomst terugkeer. Mijn opa heeft me ooit lid gemaakt van deze club. Ik ben hier geboren en ik ga hier dood”, aldus Piqué.