Het incident gebeurde na amper enkele honderden meters, nog voor de eerste bocht, toen Pierre Gasly in de tang raakte tussen George Russell en Guanyu Zhou. De Fransman raakte het linkerachterwiel van Russell, waarna die de controle over zijn Mercedes verloor en Zhou raakte. Zhou spinde, belandde op zijn kop, gleed ondersteboven de grindbak in en ging toen aan het tollen. De Chinees hopte zelfs over de bandenstapel heen en kwam tegen het hekwerk tot stilstand.

Zhou zat minutenlang vast in zijn wagen, maar kon door een speciaal extractieteam bevrijd worden, waarna hij met een ambulance afgevoerd werd naar het medisch centrum op het circuit. Zijn team Alfa Romeo bevestigde dat hij geen verwondingen heeft opgelopen en het medisch centrum zelfs heeft mogen verlaten.

Zhou bevestigde na afloop van de GP ook zelf dat alles in orde is. “Ik ben oké, alles is duidelijk. De halo heeft me vandaag gered. Bedankt iedereen voor jullie lieve berichten”, postte hij op sociale media.

De race werd onmiddellijk stilgelegd door middel van een rode vlag: behalve Zhou en Russell was ook Alex Albon meteen uitgeschakeld, want die raakte nog bij een ander incident betrokken voor de eerste bocht. Albon werd uit voorzorg overgevlogen naar het ziekenhuis van Coventry voor een controle, zo meldde zijn team Williams. Albon is daar intussen mogen vertrekken.

Yuki Tsunoda en Esteban Ocon konden met behoorlijk beschadigde wagens nog terugkeren naar de pitstraat. Het duo kon daardoor ook deelnemen aan de herstart, die net geen uur na de oorspronkelijke start werd gegeven.

Fans op de baan

Er was overigens in de eerste ronde nog een ander incident, meer bepaald met aanwezige toeschouwers. Enkele van hen konden op de baan komen en gingen vervolgens op het circuit zitten. Een protestactie, met andere woorden. Op dat moment was de rode vlag al uitgehangen, waarna de protesteerders van de baan weggehaald konden worden.